Silvia Ceja ha vivido en Fort Morgan durante casi 30 años, sin embargo, hasta este otoño, ella nunca había participado en ningún programa de su oficina local de Extensión de la Universidad Estatal de Colorado (CSU, por sus siglas en inglés).
Recientemente, Ceja, de 54 años de edad, completó su primer curso en español del Programa de Maestría en Envejecimiento del Centro Regional de Compromiso del Noreste de la CSU, el cual conecta a las comunidades de todo el estado con el cuerpo docente y la investigación de la CSU. Pero lo que lo hizo tan único, no fue solamente que la clase (la cual se dedica a enseñarle a las personas de la tercera edad sobre cómo vivir mejor y por más tiempo) fuera ofrecida en su primer idioma. Es que el programa fue específicamente hecho a la medida de las necesidades de la comunidad latina que es mayor y que carece de servicios.
Sentirse inadmitido o incómodo en programas como éste puede ser un gran obstáculo, dijo Ceja.
“Muchas veces, no sabemos o nos da vergüenza preguntar si ellos tienen algo para nosotros”, ella dijo.
Pero es una oferta importante para una comunidad que necesita acceder a información sólida y basada en la investigación, sobre cómo mejorar su calidad de vida a medida que envejecen, ella añadió.
“Porque yo he visto que muchas veces como hispanos, nosotros pensamos que una vez que cumplimos los 50 años de edad, ya no podemos hacer nada más”, dijo Ceja.
Dominar el envejecimiento en cualquier idioma
Esa es exactamente la manera de pensar que el Programa de Maestría en Envejecimiento se concentra en cambiar, al enseñarle a los adultos de la tercera edad cómo llevar vidas más largas a través de cosas como una mejor nutrición, el sueño y el ejercicio, así como la importancia de la planificación anticipada y la participación en su comunidad.
La Extensión de la CSU comenzó a ofrecer el plan de estudios, el cual ha sido creado por el Consejo Nacional del Envejecimiento, a personas de la tercera edad durante la primavera pasada, dijo Karen Ramey-Torres, directora del Centro Regional de Compromiso del Noreste, ubicado en Sterling. El programa ya ha tenido mucho éxito, pero ellos sabían que había un segmento de la comunidad que faltaba.
Más del 20% de los residentes del condado de Morgan y cerca del 17% del condado de Logan hablan español como su primera lengua.
“Nosotros sentíamos que nos faltaba una oportunidad para servirle a la comunidad”, dijo Ramey-Torres.
El programa ya contaba con un componente en el idioma español, pero los organizadores sabían que se necesitaría más que eso para conectarse con una población que, en su mayoría, nunca antes había puesto un pie en un centro de extensión.
Una nueva manera de enseñar
Este programa necesitaba interesar activamente a los miembros de edad avanzada de la comunidad latina, no solamente ofreciéndolo en un idioma en el que se sintieran cómodos, sino también renovando enteramente el método de impartir la clase para satisfacer mejor sus necesidades, dijo Eric Ishiwata, especialista en extensión para la Oficina de Compromiso y Extensión, concentrándose en la diversidad, la equidad y la inclusión.
En uno de los primeros esfuerzos de este tipo en el estado de Colorado, el curso de 10 semanas (el cual recibió apoyo financiero de la Fundación de Salud de Colorado) hizo el acceso tan importante como la información misma, dijo Ishiwata.
Las cosas que anteriormente funcionaban para otras clases que se centraban en las personas mayores, no necesariamente funcionaron aquí. Muchos de los participantes todavía trabajaban fuera de sus hogares o cuidaban de sus nietos durante el día, lo que significaba que el horario habitual de las clases de mediodía era un gran obstáculo. Además, la mayoría nunca había estado en un centro para la tercera edad, donde normalmente la clase se llevaba a cabo, así que era importante trasladar la clase a una ubicación que les resultara familiar, como la oficina de Centennial BOCES (Junta de Servicios Educativos Cooperativos), donde se impartían clases de ESL para adultos.
Pero no sólo se trataba de la logística, dijo Ishiwata. Para involucrar a la población latina de la tercera edad había que ir más allá de únicamente cuándo y dónde la clase tenía lugar, sino también, cómo era impartida y por quién.
“Nosotros sabíamos que hacer que este programa funcionara en nuestra región, realmente dependería del elemento humano”, dijo Ishiwata. “Y todo se redujo a encontrar a ese líder dentro de la comunidad que no solamente tuviera el interés de involucrar este tipo de programa educativo, sino que también tuviera las conexiones ya establecidas y la confianza entre las comunidades latinas hispanoparlantes.”
Un nuevo maestro
Siendo maestra en México, su país natal, así como una líder comunitaria en su hogar actual en Fort Morgan, Dolores del Campo encajaba naturalmente en el puesto de trabajo.
Del Campo, quien alternaba la enseñanza de clases presenciales y virtuales entre Sterling y Fort Morgan, dice que ella quería hacer que los estudiantes se salieran de sus zonas de confort, las cuales, en esta comunidad, consisten principalmente en ir a trabajar, a la iglesia y a la casa.
“Es duro porque en nuestra cultura, después de los 50 o 60 años de edad, se trata sólo cuidar a los nietos y ya está”, ella dijo. “Y tenemos que cambiar sus maneras de pensar, y decir, ‘No, si estoy con vida, puedo aprender algo nuevo’. Ojalá que, con este grupo, otros puedan ver eso y vengan a participar.”
Del Campo dijo que ella también quiere impulsar temas importantes que puede que esta comunidad incluso evite activamente, como la planificación para el final de la vida.
“Nosotros nunca hablamos sobre la planificación antes de morir o cuando estamos realmente enfermos”, dijo Del Campo. “Quizá en su cultura, los deseos finales son normales. Pero en nuestra cultura, no son normales. Para muchos de nuestros estudiantes, esta fue la primera vez que hablaron de eso”.
Del Campo dijo que ella incluso se encontró a sí misma junto con sus estudiantes aprendiendo del programa de estudios, incluyendo la importancia de tomar regularmente los medicamentos recetados.
“Personalmente para mí, el tema de la medicina fue revelador”, ella dijo. “Porque yo no soy consistente con mis medicamentos, tengo la presión arterial alta, y cuando me siento bien, nunca la tomo”.
Aunque la primera sesión del programa ya terminó, Del Campo dice que ella y algunos de los participantes ya están planeando otras maneras en las cuales ellos pueden no solamente trabajar en sí mismos, sino también comprometerse con su comunidad en general, desde poner en marcha un club de lectura en español, hasta un sistema de compañeros de ejercicio para hacer trabajo voluntario.
Mejorar el compromiso de todos
En ambos lados del salón de clases, las conexiones y las relaciones que se están abriendo son invaluables, dijo Peggy Stoltenberg, gerente de desarrollo de asociaciones y proyectos del Centro Regional de Compromiso del Noreste de la CSU.
“A través de Dolores, yo siento como que los participantes realmente se han abierto hacia nosotros,” dijo Stoltenberg, señalando que, durante el primer día de clases, claramente había una cierta incertidumbre en los participantes a cerca del programa. “Ha sido increíble ver a los estudiantes durante las últimas semanas, abrirse y confiar en nosotros, cada vez un poco más”.
Ahora la meta es mantener la puerta abierta añadiendo programas adicionales en español, usando las lecciones que ellos han aprendido a través del esfuerzo de la Maestría en Envejecimiento.
“Realmente ha cambiado mi mentalidad porque ahora que veo que esto puede hacerse con éxito, le pongo esa lente a cada conversación que tengo”, dijo Stoltenberg.
Un logro para celebrar
Para algunos de los 11 graduados de esta clase inaugural, el certificado de terminación fue el primero que habían recibido, y eso requería una celebración.
En noviembre, tanto los participantes de Sterling como los de Fort Morgan se reunieron en persona por primera vez para la ceremonia de graduación, junto con las familias asistentes y la comida posterior. Los estudiantes recibieron diplomas enmarcados y botellas de agua marcadas con sus nombres, reconociendo que una de las lecciones del programa era sobre la importancia de mantenerse hidratados.
Cuando el nombre de Sara Delgado fue anunciado durante la ceremonia, el salón estalló en los aplausos de su familia, incluyendo a sus cinco hijos adoptivos. Más tarde, todos se reunieron alrededor de ella para posar para las fotos con ella sosteniendo orgullosamente su diploma.
Ese certificado es solamente el primer paso para Delgado. La residente de Sterling de 57 años de edad, está en la actualidad tomando clases de ESL y trabajando para obtener su GED.
“Estoy aprendiendo sobre muchas cosas para ellos, y estoy realmente orgullosa”, dijo ella. “Estoy muy agradecida con este país y esta ciudad porque ellos me han abierto sus brazos, me han enseñado todas estas cosas, y me han dado muchas oportunidades”.
Influencia y expansión
Ishiwata dijo que el programa ha sido tan exitoso que la oficina de Extensión del Condado de Denver ahora está estudiando la posibilidad de ofrecerlo.
“Estamos escuchando que los participantes dicen: ‘Nosotros hemos estado esperando algo así, pero no teníamos a dónde ir’, o ‘Nosotros no sabíamos que estas cosas existían’”, dijo Ishiwata. “Así que, yo pienso que la lección real que sale de esto, para Extensión, como un sistema, es que hay una necesidad verdadera de todo esto. Tenemos residentes desatendidos y sin servicios que están buscando exactamente el tipo de programas que Extensión ha venido ofreciendo por los últimos 100 años. Y con algunos pequeños ajustes, y mucha paciencia y gracia, podremos extender un puente sobre esa brecha en formas que beneficien a todas las comunidades de Colorado.
Acerca de la Oficina de Compromiso y Extensión de la Universidad Estatal de Colorado
La Oficina de Compromiso y Extensión de la Universidad Estatal de Colorado cumple con su misión de subvención de tierras, al hacer que los programas, servicios y recursos educativos de la universidad sean alcanzables para todos, habilitando a los individuos para actuar como agentes de cambio y construir juntos comunidades prósperas en todo Colorado y más allá. Durante más de 100 años, la Extensión de la CSU, una unidad dentro de la Oficina de Compromiso y Extensión, ha ayudado a la gente de Colorado a encontrar las respuestas que ellos necesitan para una vida saludable de hogar, un negocio exitoso y una comunidad próspera.
Obtenga más información sobre nuestro trabajo y el Centro Regional de Compromiso del Noreste en engagement.colostate.edu.
